ЛЕО БАКЕЛАНД, ОТЕЦ ПЛАСТИКА

[DailyNews]

Человечество умеет быть неблагодарным и несправедливым. Все люди мира знают и помнят кровавого садиста Джека Потрошителя и придуманного сыщика Шерлока Холмса, но при этом 9 и 10 понятия не имеют, кто такой Лео Бакеланд, хотя его изобретение есть абсолютно в каждом современном доме.

Этот американский химик бельгийского происхождения изобрёл бакелит, первую синтетическую пластмассу, ставшую основой всего пластика мира.

Лео Хендрик Бакеланд родился в бельгийском городе Генте 14 ноября 1863 года в семье сапожника. Учился он в лицее Гента, а затем на вечерних курсах городской технической школы, где глубоко изучал естественные науки, математику и экономику.

Молодой Бакеланд был настолько многообещающим студентом, что город Гент наградил его стипендией для обучения в Гентском университете, в котором Лео начал учиться в 1880 году, когда ему было 17 лет.

Он был самым молодым и самым выдающимся студентом в своей группе. В 1882 году он окончил университет, получив степень бакалавра наук. Двумя годами позже, в 1884 году в возрасте 21 года, он получил докторскую степень, окончив университет с отличием.

В 1889 году Бакеланд переехал в США, где начал работать на фабрике по производству фотоматериалов. Тогда же он стал одним из пионеров фотопромышленности, изобретя фотобумагу Velox, которая реагировала не только на солнечное, но и на искусственное освещение.

Изобретение по тем временам было совершенно прорывным. Теперь фотографии можно было печатать не на открытом воздухе, а в фотолаборатории, используя фотоувеличитель. В 1893 году Бакеланд организовал фабрику по производству фотобумаги, которую через шесть лет он продал за миллион долларов изобретателю фотокамеры «Kodak» Джорджу Истмену.

Это было время появления органической химии. Одним из первых открытий в этой области был синтез в 1880 году Адольфом фон Байером первого синтетического красителя индиго, который происходил в ходе реакции фенола с некоторыми альдегидами.

В этой реакции образовывался плотный клейкий осадок, который длительное время считался отходом. В 1906 году Бакеланд пытался синтезировать материал, который мог бы стать хорошим и дешёвым изолятором, заменой дорогого шеллака, который добывали из особых червячков. В результате он открыл реакцию образования фенолформальдегидной смолы, которую назвал бакелитом.

Бакелит был запатентован в 1906 году, а в 1907 году Бакеланд начал широкое его производство. В 1910 году Бакеланд стал президентом компании «General Bakelite».

Реклама Bakelite Corporation смело заявляла, что человечество вышло за рамки привычной системы, в которой существовали только растения, животные и минералы. Теперь же, говорилось в рекламе появилось «четвертое царство, чьи возможности не ограничены».

Бакелит не был первой пластмассой, до него уже существовал целлулоид. Но для производства целлулоида использовались природные материалы, содержащие целлюлозу. Бакелит же стал первым 100% синтетическим материалом, ему совершенно не нужна была органика.

Bakelite Corporation продвигала свой продукт как «материал с тысячью применений», и это почти не противоречило действительности.

Его использовали в производстве телефонов, радиоприемников, ружей, кофейников, бильярдных шаров и украшений. Его же использовали при создании первой атомной бомбы.

Успех бакелита заставил общество задуматься о том, что искусственные материалы могут не просто копировать натуральные, но и обладать совершенно новыми свойствами.

В 1920-1930 годы из химических лабораторий пластик распространился по всему миру. Полистирол и полиэтилен стали использовать для упаковки, нейлон - для изготовления чулок.

Во время Второй мировой войны природных материалов остро не хватало, и лишь растущее производство полимеров могло компенсировать этот недостаток.

После окончания войны новые товары, вроде пластиковой посуды Tupperware, быстро завоевали потребительский рынок.

За полвека, прошедшие после изобретения бакелита, производство пластика выросло в 20 раз. За следующие сорок лет – еще в 10. Аналитики предсказывают, что в ближайшие 20 лет, несмотря на сомнительную репутацию и загрязнение планеты, оно удвоится.

В сегодняшнем мире производство пластика настолько велико, что на него тратят 8% всей добытой нефти. Половина идет на производство сырья, половина - на энергию для его обработки.

Остается добавить, что, продолжая свои исследования в области электрохимии, создатель пластика Лео Хендрик Бакеланд сделал ещё несколько открытий. В результате на базе электростанции в районе Ниагарского водопада были созданы самые крупные электрохимические заводы в мире