ИСТОРИЯ ДЖОНА ЛИ

[DailyNews]

23 февраля 1885 года, в 6 часов 58 минут, священник тюрьмы в Экзетере (Англия), судья и старший надзиратель вошли в камеру осужденного на смерть Джона Ли, чтобы его разбудить.

Сперва должен выполнить свою работу священник. Его работа заключалась в том, чтобы быть рядом, когда кто-то умирает. В данном случае - быть рядом, когда умрет Джон Ли, и молиться о спасении его души.

К большому изумлению священника, осужденный встретил троих вошедших широкой улыбкой и держался спокойно:

– А, это вы? Что, уже пробил мой час? Что ж, господа, начинайте!

Священник спросил, не желает ли он прежде всего исповедаться, но Ли не выразил такого желания.

- Я не чувствую, что мне предстоит сегодня уйти – негромко проговорил он.

Четверо мужчин прошли во двор к виселице, где мистер Берри, профессиональный палач, связал осужденному руки за спиной. Священник начал бормотать молитвы, поднялся на несколько ступенек и занял место, которое ему предназначалось по закону.

Все дальнейшее происходило очень быстро. Палач накинул белый капюшон на голову преступника, укрепил у него на шее веревку и подал знак помощнику. Помощник привычно дернул за шнур защелки, но люк под осужденным не провалился.

На пару секунд воцарилось молчание. Палач опомнился первым и дал еще один знак помощнику. Джона Ли освободили от веревки и капюшона.

– Вот оно как – проговорил осужденный и повернулся к пастору, который стоял рядом с ним на трясущихся коленях. – Я же вам говорил, святой отец, что у меня нет ощущения близкой смерти. Что-то или кто-то держит меня на этом свете. Возможно, вы.

На помосте виселицы мало места, поэтому священника и осужденного попросили спуститься вниз, пока проверяли механизм. Палач и его помощник принялись за отладку, но все прекрасно работало – защелка отходила, как ей полагается, и люк с глухим стуком открывался.

На держащегося с удивительным мужеством Джона Ли снова надели белый капюшон и накинули ему на шею веревку. Священник закрыл глаза и опять забормотал молитву. Палач подал знак, помощник дернул за шнур, и защелка сдвинулась, но люк снова невероятным образом застрял и не открылся.

Присутствующий на казни судья бросил на палача гневный взгляд и отдал необходимые распоряжения. Защелку опять задвинули, а с головы осужденного снова, во второй раз, сняли петлю и капюшон.

Надзиратели повели Джона Ли в камеру, а священник вернулся в свою часовню и несколько часов молил Бога, чтобы Он простил несчастного, уже дважды перенесшего смертный страх.

Между тем недоумевающий палач взялся за работу и трижды проверил механизм. Все функционировало безупречно -защелка выдвигалась, люк со стуком откидывался вниз. Мистер Берри даже сам стал на люк, схватившись за веревку обеими руками и на несколько секунд повисая на веревке.

И снова Джон Ли покинул камеру смертников. За несколько часов ожидания он не утратил мужества и по-прежнему выглядел так, словно ему все нипочем.

Несчастный священник тоже вернулся, чтобы казнь была приведена в исполнение по всей форме.

Судья строго потребовал, чтобы все заняли предназначенные им места, и процедура казни началась в третий раз.

Все заключенные столпились у зарешеченных окон и глядели на человека, готового в третий раз взойти на виселицу. Палач, духовник и приговоренный заняли предназначенные им места.

Палач, уверенный, что теперь все пройдет, как надо, опять накинул на голову Джона Ли капюшон, укрепил веревку на его шее, проверил узел и отступил на два шага. В третий раз священник в своем углу начал произносить необходимую молитву и закрыл глаза.

В повисшей мертвой тишине вдруг послышался приглушенный голос – это отважный приговоренный с капюшоном смертника на голове запел старую английскую песню.

Все пораженно замерли, но судья сохранил присутствие духа и повернулся к растерянному палачу:

– Чего вы ждете, мистер Берри?

Палач решительно дал команду, его помощник дернул за шнур, клацнула защелка, но снова люк не провалился под ногами приговоренного.

Сопровождаемый радостными воплями своих товарищей по заключению, Джон Ли покинул тюремный двор и с гордым видом проследовал в свою камеру.

Желая разобраться в ситуации, судья вызвал плотника по имени Фрэнк Росс, который строил виселицу. Тот тоже был заключенным, его сначала приговорили к смерти, но потом заменили казнь на пожизненное заключение.

С невинным видом плотник сообщил судье, что две недели назад он получил приказ администрации построить виселицу с помостом по классическим чертежам и добросовестно выполнил свою работу.

К восторгу припавших к окнам заключенных сам судья принялся проверять работу механизма. Дважды он лично становился на место осужденного, как прежде это делал мистер Берри. И дважды защелка срабатывала, люк распахивался, и судья повисал, над пустотой, держась за веревку обеими руками.

Под буйные выкрики заключенных Джон Ли в четвертый раз оказался под виселицей. В четвертый раз – уже трясущимися руками – мистер Берри накинул ему на голову капюшон и укрепил на шее веревку, в четвертый раз священник закрыл глаза и начал молить Господа, чтобы тот сотворил чудо еще один раз.

И снова мертвая тишина повисла над тюремным двором.

Поскольку палач был не в себе, судья сам подал знак помощнику. Тот в четвертый раз дернул за шнурок, и люк в четвертый раз не распахнулся.

Поднялся немыслимый шум. Заключенные издали вопль восторга и запеди песню. Мертвенно-бледный судья покинул тюремный двор. Священник поднялся с колен и поблагодарит Господа за спасение жизни Джона Ли. А сам заключенный с гордо поднятой головой снова отправился в свою камеру.

Пару дней спустя на заседании нижней палаты парламента смертный приговор ему заменили пожизненным заключением. А через двадцать два года Джона Ли амнистировали и отпускают на свободу. Он даже успел жениться и умер в 1943 году тихой естественной смертью.

Только на смертном ложе он открыл миру свою тайну.

Конечно, никакого чуда в его спасении не было, а было лишь плотницкое мастерство его приятеля Френка Росса. Точно под тем местом, где во время казни должен стоять священник, он обломал одну из досок, которая сдвигалась всего на один-единственный сантиметр, когда кто-нибудь на нее становился.

Этого сантиметра, приходящийся точно на нужное место, было достаточно, чтобы заблокировать люк. При проверках священник покидал свое место на помосте виселицы, доска не была нажата, и механизм люка действовал исправно.

Но при каждой попытке провести казнь доска делала свое дело, поскольку священник добросовестно занимал положенное ему место напротив приговоренного.

Вот и все. Остается добавить, что это был последний раз, когда система английского правосудия позволила заключенному строить виселицу.